Artrosis cervical

Artrosis cervical

La artrosis cervical es la causa más común de dolores de la columna y es causada por una enfermedad degenerativa que afecta a las articulaciones. Esta enfermedad se produce por el desgaste del tejido cartilaginoso. La artrosis puede afectar a varias articulaciones del cuerpo pero cuando afecta a la columna cervical se denomina artrosis cervical o cervicoartrosis.

Para entender cómo afecta la artrosis primero veremos las partes que forman la columna vertebral.

La columna vertebral está formada por 4 regiones: cervical, dorsal, lumbar y sacra. La región cervical forma el cuello y se compone de 7 vértebras. La unión de las vértebras es a través de unas carillas articulares cartilaginosas localizadas en las apófisis articulares que se acoplan a las vértebra superior e inferior. El desgaste de este cartílago articular y del disco intervertebral es un indicativo de artrosis cervical. Cuando el disco se desgasta pierde altura y el hueso se condensa produciendo osteofitos en los extremos que al crecer acaban comprimiendo la medula espinal.

Hay dos tipos de artrosis cervical: la idiopática y la secundaria. De la idiopática se desconoce su causa pero la secundaria tiene varias causas y puede ser consecuencia de una infección, una malformación o un traumatismo entre otras.

Síntomas de la artrosis cervical

Los síntomas generalmente son solo dos, el dolor de cuello al moverlo y la rigidez. El dolor conocido como cervicalgia no es permanente, son de corta duración y pueden aparecer de forma espontánea. También puede tener una mayor frecuencia por lo que comportaría una cervicalgia crónica que conlleva a una aparición del dolor más paulatina y duradera. La cervicalgia crónica no tiene una duración exacta, puede durar entre semanas o meses. El cartílago al carecer de nervios no es sensible al dolor pero en cambio los músculos, tendones y ligamentos próximos a las articulaciones si lo son y es de ahí de donde proviene dicho dolor.

Otro síntoma de la artrosis cervical pero muy poco común es el hormigueo o pérdida de fuerza en los brazos y manos. Estos dolores son causa de la compresión de las raíces nerviosas que salen de las vértebras artrósicas. La médula espinal pasa por el interior del canal raquídeo de las vértebras y de ella salen raíces nerviosas que pasan por los brazos hasta llegar a las manos.

La cervicalgia no se produce únicamente por la artritis cervical al igual que el dolor de cuello de los pacientes con artrosis cervical no es siempre producido por la comprensión de los nervios. Las malas posturas de columna o de cuello durante el trabajo o el sueño causan frecuentemente dolores cervicales. Los pacientes con artrosis cervical no siempre padecen dolores, incluso no presentan ningún síntoma. Los síntomas no tienen a empeorar con la edad pero tampoco existe tratamiento alguno. Hay medicamentos que alivian el dolor e incluso pueden hacerlo desaparecer. Existen algunos casos en que la enfermedad avanza pero por suerte lo hace muy despacio, dando tiempo al paciente a conocerla bien.

Tratamiento

Por lo general a los pacientes se les da una serie de pautas para disminuir los síntomas y mejorar el movimiento del cuello. No solo se les receta medicamentos como analgésicos o antiinflamatorios, también se les da una serie de consejos posturales y ejercicios para fortalecer la musculatura cervical como rotaciones de cuello o movimientos lentos de gran amplitud. El paciente debe evitar movimientos bruscos o posturas forzadas ni flexionar durante largos periodos de tiempo el cuello. En caso de cervicalgia aguda a veces se emplea un collarín cervical para evitar la atrofia muscular de la zona y la aplicación de calor local.  

Bibliografía:

Ser.es [Internet] Sociedad española de reumatología. ¿Qué es la artrosis de columna cervical?